Mit seiner Fläche ist Costa Rica etwa so groß
wie Niedersachsen und hat eine relativ geringe Bevölkerungsdichte
von 47 Einwohner pro km². Geographisch und naturräumlich zählt
es zu den abwechslungsreichsten Ländern Mittelamerikas. Der stark
zergliederten Pazifikküste mit 1020 km Länge stehen die großräumig
und weniger gegliederte Atlantikküstem mit nur 210 km entgegen.
Dazwischen erstrecken sich zwei Gebirgskette mit Höhen über
3000 m (höchster Berg ist der Chirripó Grande mit 3839 m).
Dieser Gebirgszug ist plattentektonisch betrachtet eine sehr aktive
Zone und deshalb auch sehr gefährdet durch Erdbeben und Vulkanausbrüche.
Der Arenal gehört zu den aktivsten Vulkanen der Welt. Zwischen
den Gebirgsketten liegt das fruchtbare Hochlandbecken Valle Central.